Le moyen le plus simple de voyager au Japon reste le train : très sûr, pratique, rapide, efficace et d'une ponctualité exemplaire.
En tant que touriste étranger, nous pouvons bénéficier du fameux Japan Rail Pass : un pass illimité sur toutes les lignes du réseau JR (lignes inter et intra-urbaines), d'une durée de 7, 14 ou 21 jours, à un tarif avantageux, lorsque l'on connaît le prix d'un trajet Tokyo-Osaka en Shinkansen.
Exemple de tarifs d'un JR pass acheté en France :
7 jours 277€
14 jours 437€
21 jours 546€
C'est un pass que les japonais nous envient, mais c'est encore un coût dans le cadre d'un long voyage.
Nous avons cependant choisi de parcourir le Japon en stop, forts de notre expérience positive et excitante au Sichuan et aussi dans l'optique d'aller à la rencontre de ces Japonais réputés froids.
VOYAGER EN AUTO-STOP
Le stop n'est pas très populaire au Japon ; la plupart des locaux vous diront que c'est impossible, que les japonais, par méfiance ou par manque d'anglais, vous ignoreront et vous laisseront sur le bord de la route.
Toutefois, ce fût un franc succès pour nous !
Nous avons finalement traversé le Japon d'ouest en est, de Kyoto à Yokohama, en passant par les Alpes Japonaises (golden route), le Mont Fuji et la péninsule d'Ito, soit environ 1000 km.
Notre parcours en stop
Mis à part deux trajets un peu plus difficiles (dû à notre notre mauvais choix d'emplacement), nous n'avons jamais attendu bien longtemps avant qu'une voiture nous prenne, parfois moins de deux minutes mais en moyenne une vingtaine de minutes.
Nos conseils :
Il est important de bien choisir son point de stop, de préférence sur une aire de service, un parking ou une station service, à la sortie de la ville.
Bien repérer les aires ou parking sur votre route et comment y accéder.
La plupart des aires de service sont accessibles à pieds.
Munissez vous d'un panneau indiquant votre destination en kanji, d'un peu de patience et de votre plus beau sourire.
Apprenez quelques mots de japonais,
Le traducteur hors ligne Google traduction aide aussi pour animer les discussions.
N'hésitez pas à présenter des photos de votre famille, afin de faire connaissance et gagner la confiance de vos interlocuteurs.
Que de grandes et bonnes surprises!
Si vous avez en tête des japonais hyper connectés, stressés au bord du burn-out, un peu froids, ce ne sont pas ceux que nous avons rencontrés.
Jeunes, moins jeunes, retraités, cadres en déplacement professionnel, jeune maman et son bébé, couples et même des familles entières..., encore une fois, nous avons étés surpris et touchés par la gentillesse exceptionnelle et l'incroyable bonté humaine de parfaits inconnus.
Quelques instants partagés avec nos conducteurs
Sur les heures de repas, impossible de ne pas manger avec nos chauffeurs, qui nous ont systématiquement offert le repas.
Combien de cafés, de repas, de snacks japonais, de petits cadeaux nous a-t-on offert sur la route?
Combien ont fait un détour juste pour nous présenter leur région, leurs amis ou une exposition photo?
Deux personnes ont même fait un détour de 150 km aller simple pour nous rendre service, n'ayant rien d'autre à faire sur le moment et voulant nous montrer un Japon caché.
Nous avons découvert un Japon simple et bienveillant, loin des clichés.
Merci encore aux 30 chauffeurs qui nous ont fait découvrir leur pays extraordinaire et ont rendu notre voyage au Japon vivant et passionnant, car c'est auprès des japonais que nous avons vécu des moments bien plus mémorables que la visite des temples hyper touristiques du vieux Kyoto.
Quelques uns de nos conducteurs
L'HEBERGEMENT
Le deuxième gros poste de dépenses au Japon est l'hébergement. Toutefois si vous n'avez pas le budget pour dormir en ryokan (auberge traditionnelle japonaise), il existe des options plus accessibles comme les auberges de jeunesse, les hôtels capsule, Airbnb, le couchsurfing, le woofing... à portée de toutes les bourses.
Le Japon : pays du free-camping?
Après notre déconvenue du "free-camp" en Nouvelle Zélande, nous avons été surpris de la facilité de free-camper au Japon.
Notre tente dans un cadre sympathique, isn't it?
Au Japon, il n'est pas interdit de camper où bon vous semble, du moins c'est toléré.
A l'instar de nos collègues voyageurs à vélo (Vera et Cyril du site http://www.oufti.nl/ pour ne pas les citer), nous avons décidé de tenter le freedom camping.
Ce pays est pour nous le plus sûr au monde, on ne s'est jamais autant senti en sécurité qu'au Japon!
Un exemple: lorsque Laurence a oublié son porte-feuille dans l'entrée de l'auberge de jeunesse, nous avons retrouvé son contenu intact, à notre retour.
En ville, il est même possible de camper dans les parcs publics ou près des temples. Vous trouverez des toilettes publiques à proximité, toujours propres. Tant que votre tente est ramassée au petit matin, vous ne serez pas inquiétés. Vous attirerez peut-être la curiosité, rien de plus.
Nous tenterons quelques fois l'expérience de camper gratuitement, avec succès!
Nous rencontrerons par la suite d'autres voyageurs japonais, en road trip à moto ou en van aménagé, free-campant à nos côtés dans les Alpes japonaises.
Les onsens
Les onsens, ces bains chauds japonais où l'on se baigne en extérieur, en public, en tenue d'Adam et Eve, avec une petite serviette à la main ou sur la tête, auront marqué notre voyage.
C'est tout un art de vivre au Japon.
Imaginez vous, vous détendre face aux montagnes dans une eau thermale de qualité japonaise.
Onsen en plein air, vue montagne, à Shinotaka
Nous y avons passé des heures entières dans l'eau ou hors de l'eau à seulement contempler le paysage et à discuter avec les pensionnaires des Ryokans.
La plupart ferment leurs portes à 21h. Pour nous, c'était le bon plan free-camp : c'était le lieu idéal pour se prélasser au chaud, se laver, manger à l'abri, profiter d'un salon de thé...
En conclusion, il est tout à fait possible de voyager en stop au Japon, même si les japonais vont diront le contraire ! Au delà des économies réalisées, l'expérience fût riche et excitante et nous a permis d'apprécier le Japon différemment.
Ces économies nous permettront de nous offrir de nombreux plaisirs gastronomiques vraiment Oïshi (délicieux).
A suivre : Découverte de la gastronomie japonaise